睡眠の大きな役割「自己治癒力」！良質な睡眠が心身を治癒する時間に。

睡眠の研究が進んできているといっても、まだまだ未知なる要素が多々存在するのが「睡眠」という要素です。 睡眠の役割もまだ、すべてを見出せているわけではなく、役割の一部がわかっている・・そんな状況なんです よね。そんな中、睡眠の大切な役割のひとつとして、重視されてきているのが、「自己治癒力の発揮＆免疫力ＵＰ」 という要素です。

人は睡眠中に、免疫機能がＵＰし、自己治癒力が発揮されることがわかってきています。これは、経験的にも 風邪などの疾病に対して、しっかりと睡眠をとることで、回復出来たり・・。また逆に、寝不足などが続いて いると、風邪などにかかりやすくなるということが知られています。これは生命維持にとって、とても重要な 要素のひとつであり、睡眠の重要性を示す要素ともなっています。

自己治癒力というのは、別の言い方をすれば「細胞の再生」であり、「新陳代謝」を意味しています。神経系に しても、筋肉系にしても、人の体はすべて細胞から構成されています。自己治癒というのは、この細胞が損傷したり、 機能消失（衰えなど）したことに対して、新しい細胞へと置き換える（細胞の再生）ことなんですね。細胞を再生する ことで、失われた身体機能を回復（治癒）するのです。

ゆえに、この自己治癒力が上手く働かないということは、細胞の再生が上手く行われないことを意味することに。 良質な睡眠が得られないことは、「自己治癒力」を上手く働かすことが出来ない状況となり、結果として、細胞の再生 （新陳代謝）が滞ることとなります。身近な出来事として、寝不足や良質な睡眠が得られないでいると、「肌荒れ」が 生じたり、「頭髪の再生が上手く行われない（抜け毛状態）」といったことがありますよね。 これらは、自己治癒力が上手く働かないことで「細胞の再生」が適切に行われていないことを示しているのです。 「老化」は避けられない要素ではありますが、老化も細胞の再生（新陳代謝）の衰えを示す要素のひとつです。

身体の自己治癒力（細胞の成長と再生）を実際に促す働きを有しているのが、「成長ホルモン」と呼ばれている ものです。脳下垂体と呼ばれる器官（部位）から分泌されるホルモンです。 この成長ホルモンによって、 身体の成長と細胞再生が促されているのです。

成長ホルモンは、２０代をピークとして、加齢とともに減少傾向となる要素。 「成長ホルモン」と名付けられて いるように、子供たちの身体成長に関連した重要な要素と位置づけられていましたが、近年では、大人にとって も自己治癒力（細胞再生）という意味から、とても大切な要素として注視されるようになっています。 この成長ホルモンは、睡眠と密接な関係があって、「入眠直後の3時間」の間に多く分泌されることがわかって きました。同時に、深い睡眠である「ノンレム睡眠時」に多く分泌されることもわかっています。

また、時間帯との関連性もあって、睡眠状態（主にノンレム睡眠時）での「２２時～２時」の間に大量分泌される 生体ホルモンであることも知られるようになりました。昔から、子供の成長にとって、睡眠が大切（寝る子は育つ） と言われていたこと及び早い時間に就寝させる（２２時前）といった習慣（しつけ）は、とても利にかなっている ことがあらためて実証されたこととなります。

自己治癒力（細胞再生）を十二分に発揮するためには、ひとつの目安として、少なくとも「２４時までには、就寝する」 ことが大切なポイントとなります。それによって、入眠直後のノンレム睡眠時に成長ホルモンを多く分泌すること が出来、細胞の再生が促されることになるからです。「美容（肌の健康）」「頭髪の抜け毛（頭皮＆頭髪の健康）」 に直結する大切な要素となることに。

健康（免疫力など）だけでなく、日々の美容（肌の健康、抜け毛など）にも、直結する「自己治癒力」。 そんな、自己治癒力を促す上では、成長ホルモンが重要であり、良質な睡眠（深いノンレム睡眠） が欠かせないことがわかっていただけたかと思います。そこでもうひとつ、良質な睡眠（深いノンレム睡眠）を得るため に必要な生体ホルモンの存在が重要に。それが睡眠ホルモン「メラトニン」です。

睡眠ホルモン「メラトニン」が適切に分泌されていると、必要な時間になって、眠気がもたらされ、 深い睡眠を得ることが出来ることになります。このメラトニンも、体内で生成される成分なのですが、 やはり、加齢とともに分泌量は減少傾向となることが知られています。高齢者となって、なかなか良質な睡眠 を得ることが出来なくなり、中途覚醒や早朝覚醒が生じやすくなるのも、このメラトニン不足が要因と なっていることがわかってきました。

このメラトニンというホルモンは、「セロトニン」と呼ばれる脳内物質から、多く作られています。また、 セロトニンは、「トリプトファン」と呼ばれる必須アミノ酸から作られています。 トリプトファンは体内では生成できず、食べ物から摂取する必要がある成分でタンパク質を含む食材に 多く含まれています。このことから、メラトニン不足とならないためには、トリプトファンを含むたんぱく質 を食を通じてしっかりと摂取することが重要なことがわかります。

他にも、メラトニン不足となる理由としては、「太陽光不足（自然光を浴びる機会の減少）」 「生活リズムの乱れ」「各種ストレスの増加（セロトニン不足に）」があげられます。

良質な睡眠とは、「睡眠時間の長短」ではなく、「深いノンレム睡眠」を得られたかどうかが大きな指標となります。 睡眠時間が長くとも、深いノンレム睡眠が得られていなければ、質の低い睡眠となってしまいますし、逆に 睡眠時間は短くとも、負かいノンレム睡眠が得られていれば、質の良い睡眠であった言えそうです。

そこで、深いノンレム睡眠を得るためには、メラトニン不足とならないようにしたもの。そのためには、メラトニンを 多く含む食材を摂取することも有効な方法のひとつとなります。身近な食材の中で、多くのメラトニンを含んでいる のが「ケール」。緑黄野菜とも言えるものですが、スーパーなどでそのまま販売されていることは少ないように 思います。ケールは粉末状にして、活用されることが多く、青汁の原材料として使用されています。 青汁といっても、使用されている原材料は様々。メラトニン摂取のためには、「ケールを主原料とした青汁」を 選ぶ必要があります。

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